Cómo mandar a hacer tu propia PCB

Si ya has estado diseñando y construyendo tus propios circuitos durante un tiempo, o si simplemente tienes ganas de ver como quedaría tu última creación con una apariencia más profesional, seguramente te hayas preguntado como un particular puede mandar a hacer PCBs basadas en un diseño propio.

En este artículo te detallaré paso a paso como puedes pedir PCBs con un servicio que recomiendo personalmente por sus buenos resultados en el pasado: JLBPCB.

¿Qué es una PCB?

Una PCB, no es nada más que una placa con todas las conexiones entre componentes ya impresas sobre ella, de manera que conecta todos los componentes del circuito tal y como tu lo has diseñado.

Dependiendo del tipo de circuito que quieras hacer, estas pueden ser desde placas sencillas y económicas de una sola cara hasta piezas de precisión con varias capas de trazas y materiales especiales.

Cómo diseñar tu placa

Desafortunadamente no podemos entrar en detalle con este tema, pues requeriría de un manual para él solo. Sin embargo, si puedo recomendar un paquete de diseño de código abierto y gratuito que uso yo y que nos proporciona unas herramientas excelentes: KiCad:

A continuación enlazo a un tutorial muy instructivo, con él y buscando los componentes que quieres usar en tu circuito, puedes llegar a crear un esquemático y una PCB en KiCad fácilmente:

Una vez tengamos la placa diseñada correctamente en el editor de placas PCB Editor, podemos exportar los archivos de diseño, los archivos Gerber, de la siguiente manera:

Abrimos el diálogo de generación de archivos de produccioón haciendo click en el menú File>Plot:

Esto nos llevará a otro menú en el que eligiremos que queremos que genere KiCad. Tenemos que configurar y verificar unas cuantas cosas aqui:

1. Nos aseguramos de que el formato de salida es Gerber;
2. seleccionamos el directorio donde se guardaran los archivos;
3. nos aseguramos de que las capas que queremos estan seleccionadas. Dependiendo de tu placa, estas pueden variar, pero en general deberías incluir las siguientes:
   • las capas de cobre: aquellas acabadas en «.Cu»;
   • las capa de corte de la placa: «Edge.Cuts»;
   • las capas de máscara de soldadura: aquellas acabas en «.Mask»;
   • las capas de serigrafía: aquellas acabadas en «Silkscreen».
4. Hacemos clic en «Plot» para generar los archivos;
5. hacemos clic en «Generate Drill Files» para los agujeros de la placa. Nos aparecerá un nuevo diálogo que veremos ahora.

En el menú de «Generate Drill Files», simplemente hacemos clic en «Generate Drill File» y cerramos ambos diálogos con «Close»:

Solo queda un paso, navegamos hasta la carpeta en la cual hemos guardado nuestros archivos y creamos un archivo comprimido «.zip» mediante nuestra herramienta favorita. Yo recomiendo 7-Zip por ser libre:

Subimos los archivos al JLBPCB

Ya tenemos todos nuestros archivos de producción listos, solo queda crear una cuenta en JLBPCB y subir nuestro archivo comprimido:

Para ello basta con arrastrar nuestro archivo hasta la caja de «Add gerber file», o, alternativamente, hacer clic en ella y navegar hasta nuestro archivo comprimido y seleccionarlo. Una vez hayamos hecho esto, se nos preguntara por toda una serie de opciones. Vamos a revisar aquellas importantes:

• Layers: Se trata de la cantidad de capas de nuestra placa. Normalmente lo autodetecta, pero si solo tenemos una viene bien verificar que solo se usará una, nos saldrá un poco más barato.
• Dimensions: El tamaño de nuestra placa, recuerda que en KiCad tienes herramientas de medición para comprobar que son correctas.
• PCB Qty: El número de placas que queremos pedir.
• PCB Thickness: Verifica que el grosor de la placa es el correcto.
• PCB Color: Elige el color de tu placa. No suelen ser más caras pero quiza tardan un poco más en producirse. ¡Por un par de días, merece la pena, dale un poco de color a tus proyectos!
• Surface Finish: Suelo elegir la opción sin plomo, es más seguro si tienes mascotas.

Con todo seleccionado, ya puedes añadir tu pedido al carrito de la compra y mandar a hacer tus circuitos impresos, que llegarán a tu casa por correo.

Conclusión

Espero que este artículo te haya servido para dar el paso a pedir circuitos impresos de tus proyectos, simplemente recuerda que esto incluye unicamente la placa y que deberas comprar y ensamblar los componentes tu mismo; ¡no borres los archivos de diseño!